Le Soleil est une étoile quelconque, mais,
pour la vie sur Terre, sa présence est indispensable.
Constitué en majeure partie d'hydrogène,
le noyau du soleil est le siège de réactions
thermonucléaires qui produisent surtout de l'hélium
et un rayonnement
sous une température
de plusieurs dizaines de millions de degrés. Une grande partie
du rayonnement se situe dans le domaine de la lumière visible
(0,4micromètres (µm)
de longueur d'onde
à 0,8 micromètres (µm) de longueur
d'onde). Le reste se situe essentiellement dans le domaine des infrarouges
(longueur d'onde supérieure à
0,8 micromètres (µm)) et une faible partie dans
celui des ultraviolets
(longueur d'onde inférieure à
0,4 micromètres (µm)). En traversant l'atmosphère,
une bonne partie du rayonnement est absorbée avant de parvenir
à la surface de la Terre. Cependant, l'énergie
solaire
reçue par la Terre représente par an près de
15 000 fois la totalité de la consommation
énergétique mondiale actuelle !
La forme sphérique de la Terre, sa rotation,
l'inclinaison de son axe de rotation, son mouvement de
révolution autour du soleil, déterminent la distribution
du rayonnement. L'insolation d'une région dépend donc
de sa latitude,
de la saison et de l'heure de la journée.
Les trajets du rayonnement solaire dans
l'atmosphère en fonction de la journée
